Arkan adı için Nişanyan Adlar birkaç olasılık sayar. Hatay ve Mardin Arapları arasında Arapça Erkân adının farklı bir yazımı olabilir. Kentli Türk adlarında Erkan ("erkek soyu") ya da Arıkan ("arı soy") diye yorumlanır. Kayıt, adın Tarkan adıyla uyaklı olsun diye seçilmiş olabileceğini de belirtir. TDK'nin "kanı arı; galip, üstün" açıklaması bu yorumlardan birine dayanır.
Kaynak tek bir köken göstermediği için ad, ailenin seçtiği anlama göre farklı okunabilir. "Ar-kan" diye iki hecede okunur. Tarkan ile ses benzerliği kardeş adlarında uyum arayan ailelerin dikkatini çekebilir.