Atalan, Nişanyan Adlar'da Türkçe bir ad olarak geçer ve “ad alan” diye açıklanır. Burada at, eski Türkçede “ad, isim” anlamındaki sözcüktür; alan ise almak fiilinden gelir. Türkçede ad sözcüğü “ün, şöhret” anlamında da kullanıldığı için (adı çıkmak, ad yapmak gibi deyimlerde olduğu gibi) Vikisözlük'teki “ünlü, meşhur” karşılığı bu açıklamayla uyumludur.
Okunuşta ata sözcüğünü hatırlatsa da açıklamaya göre ad at ve alan diye ayrılır (A-ta-lan). Kök bakımından en yakın ad Atlan'dır; benzer isimler arasındaki Altoğan ve Aldoğan ise ses yapısı bakımından ona yakındır.