Atakurt, ata ve kurt sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır; TDK onu cesur, yiğit bir atanın evladı diye yorumlar. Nişanyan Adlar'a göre Kurt, eski Türk adlarından biridir. Günümüzdeki kullanımda örneklerin yaklaşık üçte biri Kurt Mehmet biçimindedir; kalanların çoğu da Kurt Ahmet, Kurt Ali gibi birleşik adlarda görülür. Almancada yaygın erkek adı olan Kurt ise bununla ilgisizdir, Konrad'ın kısaltmasıdır. İlk öge ata Türkçede “baba, ata” anlamını taşır.
Kurt'un sert t sesi, adın kısa ve kesin bir kapanışla söylenmesini sağlar. Benzer isimler arasındaki Alakurt ve İdikurt da aynı kurt ögesini taşır; üçü de üç heceyle okunur.