Altıner, altın ve er sözcüklerinden oluşur; olası anlamı “altın gibi değerli er, değerli kişi”dir. Nişanyan Sözlük'e göre altın Eski Türkçe altūn sözcüğünden gelir ve Moğolca altan ile eş kökenlidir; sözlük, sözcüğün “renkli, alaca” anlamındaki al ile ilişkili olabileceğini de not eder. Er, Eski Türkçede “adam, kişi” demektir. Nişanyan Adlar, er'in bugünkü “asker” anlamının sonradan daraldığını, özgün anlamının ise 1930'larda Türkçeleştirilen yüzlerce erkek adında yaşadığını belirtir.
Üç hecede “al-tı-ner” diye okunur; altın'ın son n'si er'in ünlüsüyle birleşip yeni bir hece kurar. Benzer isimler arasındaki Altuner aynı adın altun yazımıyla kurulmuş biçimidir; Akıner, Acuner ve Akaner de bir Türkçe sözcüğü er ile birleştiren aynı modeldedir.