Altınel, altın ve el sözcüklerinden kurulmuş görünür. Nişanyan Adlar, bu değerli madenin adının Türkçede eskiden beri Altın ya da Altun diye yazıldığını ve Moğolcada Altan'ın aynı anlamı taşıdığını belirtir. İkinci parça iki biçimde okunabilir: Nişanyan Sözlük'te el, hem Eski Türkçe elig “el, alma organı” sözcüğünden hem de “devlet, halk” anlamındaki il sözcüğünün halk ağzında 17. yüzyıldan sonra aldığı biçimden gelen ayrı bir sözcük olarak yer alır. Olası anlamı bu yüzden “altın el” ya da “değerli yurt” olabilir.
Kaynaklarda hangisinin kastedildiğine dair bir not bulunmadığından iki okuma da açık kalır. Üç hecede “al-tı-nel” diye okunur; konuşmada “Altın El” gibi iki sözcüğe ayrılarak da duyulabilir. Benzer isimler arasındaki Akınal ve Arısal da üç heceli, l ile biten Türkçe erkek adlarıdır.