Altınay, Nişanyan Adlar'da Altunay kaydıyla birlikte ele alınır. Kayda göre Altunay, Kırgız Manas destanındaki bir karakterin adıdır; ayrıca 1608'de Sibirya Tatarlarının hükümdarı olan Küçüm Han'ın oğlunun adıdır. Ad, Altın ile Ay sözcüklerinden oluşur. Kayda göre Ay, erkek adlarında genellikle "ışık" ya da "erkek çocuk", kadın adlarında ise "ışık" anlamı taşır ya da dişillik ögesi olarak kullanılır.
Hem kız hem erkek adı olarak kayıtlı olması, Ay'ın iki cinsiyette de kullanılmasıyla uyumludur. "Al-tı-nay" diye üç hecede okunur. Altunay aynı adın eski yazımıdır.