Yalınay, Türkçe Yalın ile ay sözcüklerinin birleşiminden doğmuş bir addır. Nişanyan Adlar Yalın'ı sade, çıplak diye açıklar; soru işaretiyle alev anlamını da verir ve eski Türkçede yalının alev demek olduğunu, ama bugün bu anlamda kullanılmadığını belirtir. Ay ise Türk adlarında güzellik ve aydınlıkla ilişkilendirilen en yaygın öğelerden biridir. Ad, süssüz ve sade bir ay görüntüsü uyandırır.
Kayıtlarda hem kız hem erkek adı olarak geçmesi, ay ile kurulan pek çok Türkçe adda görülen bir durumdur. Ya-lı-nay diye üç hecede okunur, sondaki y ek alırken korunur: Yalınay'ı, Yalınay'a. Benzer isimler arasındaki Altınay ve Aşkınay aynı -ınay sonuyla kurulmuştur; Yalgınay ise yalnız bir harfle ayrıldığı için yazımda karıştırılabilir.