Akçakaya, akça ve kaya sözcüklerinden kurulmuştur ve “beyazımsı kaya” anlamına gelir. Akça, Vikisözlük'te oldukça beyaz anlamıyla kayıtlıdır ve ak köküne dayanır. Kaya, Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *kaya (kaya, dağ) sözcüğünden gelir; Azericede qaya, Türkmencede gaýa, Yakutçada xaya biçimiyle görülür ve Yakutçada dağ anlamını taşır. Kaya Türkçede kendisi de bir erkek adıdır. TDK Akçakaya'yı kısaca beyaz kaya diye açıklar.
Dört hecede okunur (Ak-ça-ka-ya) ve tamamen kalın ünlülüdür; sonu ünlüyle bittiği için ekler y ile bağlanır: Akçakaya'ya, Akçakaya'nın. Benzer isimler arasındaki Akkaya ve Karakaya da kaya ile biten adlardır; Akkaya, Akçakaya'nın daha kısa bir karşılığı gibidir. Ad dört heceli olduğundan tek heceli ya da kısa bir soyadıyla daha akıcı söylenir.