Afi adı için Nişanyan Adlar anlam vermez; yalnız kullanımına dair bir not düşer. Bu nota göre ad, kadın adı olarak batı illerinde ve özellikle İstanbul'da, erkek adı olarak ise Kürt illerinde görülür. Kaynak bir köken açıklaması yapmadığı için adın kesin anlamı bilinmez. TDK'nin sıraladığı "silen, bağışlayan" gibi anlamlar Arapça bir sözcükten yapılmış bir yorumdur; Nişanyan bunu doğrulamaz.
Bazı ailelerde daha uzun bir adın kısaltması gibi de algılanabilir. Üç harfli ve "a-fi" diye okunan bu çok kısa ad, iki ya da üç heceli bir ikinci isimle ve uzunca bir soyadıyla tamamlanabilir.