Zorlu, Osmanlıca zorlu biçiminden gelir ve zor sözcüğüne -lu ekinin getirilmesiyle kurulmuştur. Vikisözlük ilginç bir ayrıntıya dikkat çeker: -lu eki normalde adlara eklenir, zor ise bugün bir sıfattır; ancak sözcük Farsçadan alındığında bir addı. Zorlu, Vikisözlük'te güçlü, kuvvetli ve kararlı, iradesi sağlam anlamlarıyla kayıtlıdır; aynı zamanda bir erkek adı ve soyadıdır. TDK'nin kaydı adın anlam alanını genişletir: dayanıklı, güçlü, cesur ve girişken olmanın yanında iyi, güzel ve yakışıklı karşılıklarını da verir.
Bugünkü Türkçede zorlu sözcüğü çoğunlukla zorlu bir sınav, zorlu bir yol gibi güç, çetin anlamında kullanılır; Vikisözlük de bu anlamı kaydeder. Ad bu yüzden hem güçlü bir kişiyi hem de üstesinden gelinmesi güç bir durumu çağrıştırabilir. İki heceli (Zor-lu) ve kalın ünlülü bir addır; ünlüyle bittiği için ekler kaynaştırma sesiyle gelir: Zorlu'ya, Zorlu'nun. Benzer isimler arasındaki Soylu aynı -lu ekiyle kurulmuştur.