Zerefşan, Farsça kökenli bir kız adıdır ve Nişanyan Adlar'da altın saçan diye açıklanır. Ad, Farsçada altın anlamına gelen zer ile saçan, serpen anlamındaki efşan öğelerinden kurulmuştur. Çevresine altın serpen, bolluk ve parıltı yayan bir kişiyi anlatır. Nişanyan'ın notuna göre Zerefşan aynı zamanda Orta Asya'da ünlü bir ırmağın adıdır.
Adın öğelerinden zer, Zernişan ve Zerrintaç gibi başka Farsça kız adlarında da görülür. Ze-ref-şan diye üç hecede okunur; ilk iki hecenin ince ünlüsü son hecede kalın a'ya geçer. Ünsüzle bittiği için ek alırken Zerefşan'ı, Zerefşan'a olur. Benzer isimler arasındaki Gülefşan, aynı efşan öğesini gül ile birleştirerek gül saçan anlamını verir.