Yurtkulu, Türkçe yurt ve kul sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır ve yurdun kulu, yani yurdun hizmetkârı anlamına gelir. Nişanyan Adlar bu fikri Yurdakul adıyla ele alır: Yurdakul ilk kez 1923'te kayda geçmiştir ve dönemin düşünce ikliminin ürünüdür; Nişanyan, adın Tanrı'nın kulu anlamındaki eski Yaradanakul adının yerini almış olabileceğini düşünür. Yurtkulu aynı anlamı tamlama biçimiyle, kul sözcüğüne iyelik eki getirerek kurar.
Yurdakul'dan farkı yapısındadır: orada yurda kul, burada yurt kulu denir. Yurt-ku-lu diye üç hecede okunur; ünlüyle bittiği için ek alırken Yurtkulu'nu, Yurtkulu'na olur. Benzer isimler arasındaki Yurtkuran aynı ilk öğeyle başlar; Türkoğlu ise yine iyelik ekiyle kurulmuş, aidiyet bildiren bir addır.