Yelda, Nişanyan Adlar'a göre Arapça yazımıyla يلدا biçiminde bilinen ve özünde doğum anlamına gelen bir sözcüktür. Nişanyan, sözcüğün Süryani geleneğinde 25 Aralık'ta kutlanan ve İsa'nın doğumunu anan Noel bayramının adı olduğunu açıklar. İslam geleneğinde ise İsa ile bağ geri plana itilmiş, ağırlık kışın en uzun gecesine verilmiştir. Bugün Türkçede yaygın olarak bilinen yılın en uzun gecesi anlamı buradan gelir.
Bazı kaynaklar adı Farsça diye gösterse de Nişanyan kaydı onu Arapçaya, oradan da Süryani kullanımına bağlar. Yel-da diye iki hecede okunur; ünlüyle bittiği için ek alırken Yelda'yı, Yelda'ya biçimini alır. Yumuşak sesli, kısa bir kız adıdır ve çoğu soyadıyla rahat söylenir. Benzer isimler arasındaki Ferda ve Mina da iki heceli, ünlüyle biten kız adlarıdır.