Tatlı, Türkçe tat sözcüğüne -lı eki getirilerek kurulmuş bir kız adıdır. Nişanyan Adlar anlamını şirin, sevimli diye verir; yani ad, sözcüğün damakta bıraktığı lezzetten çok insanlar için kullanılan sevimli, hoş anlamına dayanır. Türkçede tatlı dil, tatlı söz gibi söyleyişler yumuşak ve gönül alıcı davranışı anlatır; sevilen birine tatlım diye seslenmek de aynı kullanımdandır. TDK sözlüğü sözcüğe lezzetli ve hoşa giden anlamlarını birlikte verir.
Gündelik dilde çok kullanılan bir sözcük olduğu için ad, okulda ve resmî ortamda bir sıfat gibi algılanabilir. Benzer isimler arasındaki Ballı, Taçlı ve Allı da aynı -lı ekiyle kurulmuştur. Tat-lı diye iki hecede okunur.