Tanzer, Türkçe tan ile Farsça zer sözcüklerinden kurulmuş bir addır. Nişanyan Adlar anlamını soru işaretiyle şafak sarısı diye verir. Zer, Farsçada altın demektir ve altın renkli anlamındaki Zerrin adında da görülür. TDK sözlüğü adı altın sarısı renkteki tan yeri diye açıklar; ad, gün doğarken ufku saran altın rengi ışığı anlatır.
Nişanyan'ın Tanser için yaptığı açıklamaya göre o ad da kimi zaman Tanzer ile eş tutulmuş olabilir; benzer isimler arasında ikisi de yer alır. Tanfer ve Ayfer ise Farsça ışık anlamındaki fer ile kurulan yakın adlardır. Kayıtlarda kız ve erkek adı olarak geçen Tanzer, tan-zer diye iki hecede okunur.