Tanser, Nişanyan Adlar'a göre Sertan adının ters çevrilmiş biçimidir; kaynak adın Tanzer ile eş tutulmuş olabileceğini de not eder. İlk öğe tan, Türkçede şafak ve mucize demektir; ser ise Farsça ve Kürtçede baş anlamına gelir. Nişanyan, ser öğesinin ad olarak çoğunlukla Ser Bülent, birkaç örnekte de Ser Asker bileşik adlarının ilk parçası olarak geçtiğini belirtir.
TDK sözlüğü ise adı, çevresine tan vakti gibi ışık saçsın dileğiyle konan bir ad olarak açıklar. Benzer isimler arasındaki Tanyer, Tanver ve Taner de tan ile başlayan iki heceli adlardır. Kayıtlarda kız ve erkek adı olarak görülür; r ile bittiği için ek alırken değişmez.