Tanfer, Türkçe tan ile Farsça fer sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır ve Nişanyan Adlar'da tan ışığı, şafak aydınlığı diye açıklanır. Fer, Farsçada parıltı, ışık ve görkem anlamına gelir; Türkçede gözlerinin feri kaçmak deyiminde hâlâ yaşar. Tan ise gün ağarması demektir; iki sözcük birleşince ad, sabahın ilk ışığını anlatır.
Benzer isimler arasındaki Canfer de aynı fer öğesiyle biter; Taner ve Tanzer ise yalnız bir ses farkıyla ayrılan, tan ile başlayan adlardır. Tan-fer diye iki hecede okunan ad, r ile bittiği için ek alırken değişmez: Tanfer'i, Tanfer'e.