Tanerk, tan ile erk sözcüklerinin birleşmesinden oluşur. Tan, sabahın ilk ışığını anlatan eski bir sözcüktür. Erk ise Eski Anadolu Türkçesindeki erk biçiminden, o da Ana Türkçe *erk'ten gelir; güç, yetki ve etki anlamlarını taşır ve Vikisözlük'te kendi başına erkek adı olarak da kayıtlıdır. İki öğe birlikte aydınlıkla gücü yan yana getirir; TDK'nin açıklaması da güç ile tan aydınlığını birlikte anar.
Tek heceli iki sözcükten kurulan ad, Ta-nerk biçiminde iki hecede söylenir; hece sınırı n'yi ikinci heceye taşıdığından kulağa “Tan-erk”ten çok “Ta-nerk” gibi gelir. Taner adının sonuna k eklenmiş gibi göründüğü için ilk duyuşta karıştırılabilir; benzer isimler arasındaki Taner ve Tanel bu yakınlığı gösterir. Ekler ince ünlülüdür: Tanerk'e, Tanerk'in. Tanberk ve Tayberk ise sonu benzer biçimde biten adlardır.