Tanyol, tan ile yol sözcüklerinden oluşur ve Tanyolu adının iyelik ekini bırakmış biçimi olarak kabul edilir. Tan, sabahın ilk aydınlığına verilen addır. Yol, Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *yōl'a dayanır ve Eski Türkçede de yol biçiminde görülür; iki yer arasında gidilen hattı, gidişi ve yolculuğu anlatır. İki öğe yan yana gelince sabahın ilk ışığına açılan bir yol imgesi doğar; TDK'nin Tanyolu için verdiği aydınlık yol açıklaması da bu imgeyle örtüşür.
Kız ya da erkek, her iki cinsiyetten çocuğa verilebilen Tanyol iki heceli (Tan-yol) ve kalın ünlülüdür; ekler a ve u ile gelir: Tanyol'a, Tanyol'un. Günyol aynı yapıyı gün ile kurar; Tanal, Tanay ve Tansal ise tan ile başlayan kısa adlardır. Yol sözcüğü günlük dilde “yolun açık olsun” gibi iyi dileklerde sık geçtiği için ad olumlu bir çağrışım taşır.