Tanaltay, tan ve Altay adlarının birleşmesiyle oluşmuş bir erkek adıdır. Adın ilk yarısındaki tan, sabahın ilk aydınlığını, şafağı anlatır. Altay ise Osmanlıca yoluyla bilinen bir dağ adıdır; Türkçe Vikisözlük bunu Eski Türkçedeki altaw biçimine bağlar ve Asya'daki dağ silsilesini gösterir. Sözcük aynı zamanda erkek adı ve soyadı olarak kayıtlıdır. TDK adı, tan ağartısı gibi aydınlık bir yönetici diye yorumlar; Vikisözlük'te Altay için hükümdar anlamı geçmediğinden bu yorum, iki öğenin birleşimine yüklenen bir anlam olarak okunmalıdır.
Altay ile biten adlar arasında benzer isimlerdeki Günaltay ve Tuğaltay da vardır; Karatay ise -tay sonunu paylaşır. Tanaltay üç hecede okunur (Ta-nal-tay) ve bütün ünlüleri a olduğu için ekler de kalın gelir: Tanaltay'a, Tanaltay'ın. Kısa bir soyadıyla dengeli durur; ikinci ad olarak kullanıldığında da ritmini korur.