Subaşı, Eski Türkçe kökenli bir erkek adıdır ve Nişanyan Adlar'da ordu komutanı diye açıklanır. Nişanyan'a göre ad, 11. yüzyıldan beri kayıtlarda görülen Türkçe adlardandır. Kaynak önemli bir ayrıntıyı vurgular: adın asıl biçimi su değil sü'dür. Sü, eski Türkçede ordu demektir; subaşı da ordunun başı, komutan anlamına gelir. Osmanlı döneminde subaşı, bir yerin güvenliğinden sorumlu görevli için de kullanılmıştır.
Bugün su ile yazıldığı için ad, suyun başı ya da su işlerinden sorumlu kişi diye yorumlanabilir; bu yorum adın kökenine uymaz. Üç heceli ad “su-ba-şı” diye okunur.