Sercan, Nişanyan Adlar'da Farsça baş anlamındaki ser ile can sözcüklerinden türetilmiş bir ad olarak açıklanır; verilen ilk doğan ya da en sevilen anlamlarının yanına ise soru işareti konmuştur. Nişanyan, adın dünyanın başı anlamındaki Sercihan'dan gelmiş olabileceğini de belirtir. Kayda göre ad önceleri genellikle kadın adıydı, erkek adı olarak ise seyrek ve daha çok Muğla yöresinde kullanılıyordu.
1980'lerde erkek adı olarak bütün ülkede sevilen Sercan'ın kullanımı Nişanyan'a göre 1991'den sonra gerilemiştir. İki hecede “ser-can” diye okunur. Selcan kaydında da Nişanyan, erkek adlarında Sercan biçiminin görülebileceğini not eder. Benzer isimler arasındaki Bican ve Zeycan da can ile biten adlardır.