Sefer, Arapça yolculuk anlamındaki safar sözcüğünden gelir; Nişanyan Adlar adı yolculuk ve sefer, yani askerî ya da uzun bir yola çıkış anlamıyla kaydeder. Arapça yazımı سَفَر biçimindedir. Nişanyan, bazı örneklerde adın büyük olasılıkla Hicri takvimdeki Safer ayını anlattığını da ekler; bu durumda ad, çocuğun doğduğu ayı hatırlatır.
Kız ve erkek çocuk için kullanılabilen ad, “se-fer” diye iki hecede okunur. Türkçede sefer sözcüğü bugün de “ilk sefer”, “otobüs seferi” gibi kalıplarda yaşar; bu gündelik kullanım ada tanıdık bir ses verir. Benzer isimler arasındaki Seferî aynı sözcüğe aitlik eki getirilerek kurulmuş bir addır; Nefer ve Ekber ise yalnızca ses bakımından yakındır.