Nefer, Arapça نَفَر sözcüğünden gelir ve “kişi, birey” ile “asker” anlamlarını taşır; Nişanyan Adlar adı bu iki anlamla kaydeder. Türkçede nefer sözcüğü hem rütbesiz asker, er hem de sayı bildiren “kişi” anlamında kullanılmıştır; “üç nefer” gibi. TDK sözlüğü de asker, er ve tek kişi anlamlarını verir.
Gündelik dilde asker anlamıyla bilindiği için ad bu çağrışımla birlikte algılanır. Sefer ile tek harf farkı vardır; Ekber de -er ile biten iki heceli bir Arapça erkek adıdır. Sondaki r ek alırken değişmez: Nefer'in, Nefer'e.