Sarıer, sarı ve er sözcüklerinin birleşmesinden doğmuş bir erkek adıdır. Sarı, Osmanlıca yoluyla Ana Türkçe *siarïg sözcüğüne dayanır; renk adı olmasının yanında sarışın ve açık renk saçlı anlamlarını taşır. Er, Eski Anadolu Türkçesi üzerinden Ana Türkçe *ēr sözcüğüne uzanır; erkek, yiğit, savaşçı ve soylu demektir. İki öğe birlikte sarışın bir yiğit anlamını verir; TDK de adı sarışın kimse diye açıklar.
Adın okunuşunda ı ile e ünlüleri yan yana gelir ve Sa-rı-er diye üç hecede söylenir; arada bir kaynaştırma sesi yoktur. Son hece ince olduğu için ekler e'li gelir: Sarıer'e, Sarıer'in. Benzer isimler arasındaki Arıer ve Tarımer aynı er öğesiyle biter; Sarıbay ise aynı sarı öğesini bay ile birleştirir.