Samuray, Nişanyan Adlar'a göre Japonca 侍 sözcüğünden gelir ve eski Japonya'daki savaşçı sınıfını anlatır; kayıt bu sözcüğü Osmanlıdaki sekban ve levent gibi asker sınıflarıyla karşılaştırır. Nişanyan, adın Türkçede Samur ile ay sözcüklerinin birleşimi olarak da anlaşılabileceğini not eder. TDK sözlüğü adı yalnız bu ikinci yoruma göre, samur ve ay sözcüklerinden kurulmuş bir ad diye açıklar.
Japon savaşçılarıyla ilgili güçlü bir çağrışımı olduğundan Samuray duyulduğunda önce bu anlam akla gelir. Sa-mu-ray diye üç hecede okunur ve ek alırken değişmez: Samuray'ın, Samuray'a. Benzer isimler arasındaki Samurtay ve Nuratay da ay ya da tay öğesiyle kurulmuş Türkçe adlardır.