Nurbay, Arapça nur (ışık) ile Türkçe bay öğesinden kurulmuş bir erkek adıdır; TDK sözlüğü adı “nurlu, aydınlık kimse” diye açıklar. Nişanyan Adlar'da adın kendisi için ayrı kayıt yoktur, iki öğesi ise ayrı ayrı anlatılır. Bay, Türkçede “zengin, varlıklı” ve “soylu” anlamlarını taşıyan bir sıfattır; 1936'dan beri bey yerine kullanılan bir hitap sözcüğü olmuştur. Nişanyan, 1940 dolaylarında doğanlarda Bay Bora, Bay İsmet, Bay Ziya gibi, Bay'ın bileşik adların ilk öğesi olduğu örnekler bulunduğunu da not eder.
Nur ise Kur'an'da geçen, ışık anlamındaki Arapça sözcüktür ve Nişanyan'a göre çok sık bir kadın adı işaretidir. Nurbay'da Bay öğesi bu dengeyi erkek adı yönüne çevirir. İki hecede okunur (Nur-bay); ek alırken y korunur: Nurbay'a, Nurbay'ın.