Şahinkan, şahin ve kan sözcüklerinin birleşmesinden oluşur. Şahin, Klasik Farsça šāhīn sözcüğünden Osmanlıca yoluyla gelir; Türkçe Vikisözlük adı şah ile -in'den kurulmuş sayar ve kuşların sultanı diye açıklar. Kan ise Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *kān sözcüğüne dayanır; Vikisözlük'ün Türkçe sürümü onu ayrıca erkek adı olarak kaydeder. TDK'nin açıklaması adı kahraman ve güçlü bir soydan gelen kişi diye yorumlar; bu yorum kan sözcüğünü soy bağı anlamında okur.
Benzer isimler arasındaki Şahinhan ile yalnızca bir ünsüzde ayrılır; adı söylerken k ile yazıldığını belirtmek gerekebilir. Şahinbay ve Şahinalp aynı ilk öğeyi taşır. Üç hecede okunur (Şa-hin-kan); ince ünlüden kalın ünlüye geçen yapı nedeniyle ekler a'lı gelir: Şahinkan'a, Şahinkan'ın.