Şahinalp, iki öğeden kurulmuş bir erkek adıdır: Farsça kökenli şahin ile Türkçe “yiğit, kahraman” anlamındaki alp. Nişanyan Adlar şahin sözcüğünü “şaha ait” anlamıyla ve yırtıcı bir kuşun adı olarak açıklar; yani kuşun adı, hükümdarlıkla ilişkili bir sözcükle anılır. Bileşiğin kendisi için ayrı bir kayıt yoktur; TDK sözlüğü adı şahin kadar güçlü ve cesur kişi diye açıklar.
Ortada n ile a birleştiği için Şahinalp, Şa-hi-nalp diye akıcı bir geçişle okunur. Ek alırken yazım değişmez: Şahinalp'in, Şahinalp'e. Benzer isimler arasındaki Şahinbay, Şahinbey ve Şahinhan aynı ilk öğeyle kurulmuştur; alp öğesi ise Alparslan ve Alpay gibi pek çok Türkçe adda geçer.