Şahbey, iki unvanın yan yana gelmesiyle kurulmuş bir erkek adıdır: Farsça “hükümdar” anlamındaki şah ve Türkçe bey. Adın kendisi için ayrı bir Nişanyan kaydı yoktur; öğelerin kayıtlarına bakılırsa şah, ayrı yazıldığında erkek adlarının başında yer alır ve çoğunlukla Alevi adlarında görülür. Bey ise Nişanyan Adlar'a göre özellikle Kafkas kökenli topluluklarda erkek adlarına eklenen bir unvandır; Fırat'ın batısında en az 15. yüzyıldan beri bey diye söylenir.
Şah-bey diye iki hecede okunan ad, ünlü uyumuna tam uymasa da kısa yapısıyla kolay söylenir. Ek alırken y sesi korunur: Şahbey'in, Şahbey'e. Benzer isimler arasındaki Canbey ve Barsbey de bey öğesiyle kurulmuş adlardır; Şarbay ise aynı kalıbın bay ile biten bir örneğidir.