Reis, Arapça kökenli bir addır ve Nişanyan Adlar'da başkan, önder karşılığıyla kayıtlıdır; özgün yazılışı رئيس biçimindedir. Kayda göre sahabeler arasında bu adı taşıyanlar vardır. Sözcük Arapçada baş anlamındaki re's kökünden gelir; Türkçedeki riyaset ve reisicumhur sözcükleri de aynı köktendir. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı başkan, baş diye açıklar.
Gündelik Türkçede reis sözcüğü hem gemi kaptanını hem de bir topluluğun başındaki kişiyi anlatmak için kullanılır; ad bu yüzden bir unvan gibi de duyulabilir. Erkek adı olarak kayıtlıdır ve “re-is” diye iki hecede okunur. Benzer isimler arasındaki Enis, Veyis ve Nefis aynı -is sonuyla biten Arapça kökenli adlardır.