Nefis, Arapça نَفِيس sözcüğünden gelir ve “değerli, çok güzel, üstün” anlamını taşır; Nişanyan Adlar adı “muhteşem” diye karşılar ve sahabe adları arasında gösterir. Türkçede “nefis bir yemek” gibi kullanımlarla bilinen bir sıfattır. Aynı yazılan nefis sözcüğü ise insanın kendisi, benlik anlamına gelir ve “nefsine hâkim olmak” gibi deyimlerde geçer; Arapçada bunlar ayrı sözcüklerdir.
Bu sesteşlik nedeniyle ad duyulduğunda iki anlam da akla gelebilir. Hem kız hem erkek çocuklara verilebilir. Benzer isimler arasındaki Enis ve Reis de -is ile biten Arapça adlardır.