Refettin, Nişanyan Adlar'da Refaettin kaydı altında ele alınır. Kayda göre ad Arapça kökenlidir ve dinin yükselişi anlamına gelir; ikinci bir olasılık olarak Refiüddin, yani dinin yüce kılınmış kulu biçiminde de okunabilir. Özgün yazılışı رفاع لدّين olarak verilir. TDK Kişi Adları Sözlüğü ise ilk öğeyi şefkat anlamındaki re'fet sözcüğüne bağlar ve adı İslam'ın kazandırdığı merhamet duygusu diye yorumlar. Nişanyan'ın yükselmek kökünden gelen açıklaması esas alınmalıdır.
-ettin ile biten adlar, Arapça din sözcüğüyle kurulan tamlamalardır. Refettin üç hecelidir ve “re-fet-tin” diye okunur; ortadaki çift t belirgin söylenir. Benzer isimler arasındaki Rafettin yazılışı yalnızca ilk ünlüde ayrılır; Sadettin ve Fikrettin aynı kalıptaki erkek adlarıdır.