Refet, Arapça kökenli bir addır ve Nişanyan Adlar'da şefkat, merhamet karşılığıyla Rafet ve Refet biçimleri birlikte kayıtlıdır; özgün yazılışı رأفت biçimindedir. Nişanyan'a göre sözcükteki hemze nedeniyle doğru söyleyiş “re-efet”tir; Rafet biçiminin ise 20. yüzyılda halk söyleyişinden doğduğu anlaşılır. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı acıma, esirgeme ve merhamet diye açıklar. Raif ve Rauf adları da aynı köktendir.
Hem kız hem erkek adı olarak kayıtlıdır. Rafet ile Refet aynı adın iki söylenişi olduğundan, nüfus kaydında hangi biçimin seçildiğini bilmek sonraki yazışmalarda karışıklığı önler. Benzer isimler arasındaki Rafet bu yakın biçimdir; İffet ve Saffet ise aynı -fet sonunu taşıyan adlardır.