Raife, Raif adının kadın biçimidir; Nişanyan Adlar'da bu açıklamayla kayıtlıdır ve özgün yazılışı رائفة biçimindedir. Kök ad Raif, Nişanyan'a göre şefkatli, merhametli anlamına gelir ve Allah'ın adlarından Rauf ile aynı köktendir. TDK Kişi Adları Sözlüğü Raife'yi esirgeyen, acıyan ve merhametli kadın diye açıklar.
Yan yana gelen a ve i ünlüleri adı “ra-i-fe” diye üç heceye böler; söyleyişte bu ayrımın korunması adı Rafe gibi duyulmaktan kurtarır. Sonundaki e yüzünden ek alırken araya y girer. Benzer isimler arasındaki Raufe ve Rahime merhamet anlamını paylaşan kadın adlarıdır; Afife ve Nazife ise aynı -ife sonuyla biter.