Nihai, Arapça nihâyet (son) sözcüğüyle aynı kökten gelir ve “son, sonuncu” anlamını taşır; TDK sözlüğü de adı “sonuncu” diye açıklar. Nişanyan Adlar bu adı Nihayet kaydı altında ele alır ve ardındaki dileği anlatır: bu, doğum kontrolü amacıyla konan bir addır. Yeni doğanın son kız ya da son çocuk olması isteğini dile getirir; Nişanyan bazen de sonunda bir kız çocuğuna kavuşmanın sevincini yansıtmış olabileceğini ekler.
Gündelik dilde “nihai karar, nihai sonuç” gibi kullanımlarla bilinen bir sıfat olduğu için adın anlamı hemen anlaşılır. Üç hecede okunur (Ni-ha-i); a ile i yan yana geldiğinden iki ünlü ayrı ayrı duyulur. Ek alırken araya y girer: Nihai'ye, Nihai'yi. Benzer isimler arasındaki Nidai ve Fedai de aynı -ai sonlu Arapça kalıpta kurulmuş erkek adlarıdır.