Nefaset, Osmanlıca nefâset üzerinden Arapça nafāsa sözcüğünden gelir. İngilizce Vikisözlük sözcüğü üstünlük, incelik ve seçkinlik anlamlarıyla karşılar. Türkçe sürüm, eskimiş kullanımlar olarak nefis olma durumunu ve kıymetli olma durumunu kaydeder. TDK'nin açıklaması da hoşluk, güzellik ve değerlilik anlamlarını verir; iki kaynak bu noktada örtüşür.
Ailelerin bilmesi gereken bir ayrıntı, sözcüğün günümüzde hukuk ve yapı işleri dilinde de geçmesidir: Vikisözlük'e göre kurallara uymayan imalat yüzünden yükleniciye ödenecek paradan düşülen tutara da nefaset denir. Ad üç hecede okunur (Ne-fa-set); ekler son hecedeki e'ye uyar: Nefaset'e, Nefaset'in. Benzer isimler arasındaki Letafet, Feraset ve Zerafet aynı kalıpta, -et ile biten üç heceli adlardır.