Nagihan, Farsça nāgahān sözcüğünden gelir ve ansızın, birdenbire anlamındadır. Nişanyan Sözlük sözcüğün yapısını açıklar: Farsça nāgah ya da nāgāh biçiminden türemiştir; bu da Orta Farsçada habersiz, kasıtsız anlamına gelen anāgāh'tan gelir. Orta Farsça sözcük, olumsuzluk bildiren an- ile uyanık, haberdar anlamındaki āgāh öğesinden oluşur. Yani adın kökünde “haberi olmadan” fikri yatar.
Kubbealtı Lugatı sözcüğü nâgehan biçimiyle verir ve Süleyman Çelebi ile Hacı Bayram Veli'den örnekler aktarır. Nişanyan Adlar adı ani, beklenmedik diye çevirir. Yakın adlardan Nagehan, aynı sözcüğün sözlükteki yazımına daha yakın biçimidir; Neriman ve Nazenin ise Farsça kökenli başka kız adlarıdır.