Nadir, Arapça نادر sözcüğünden gelir ve “seyrek, az bulunan” anlamını taşır; Türkçedeki “nadiren” sözcüğü de aynı köktendir. Nişanyan Adlar adın Türkiye'deki kullanımına dair bir tarih notu verir: İran hükümdarı Nadir Şah'ın (hükümdarlığı 1736–1747) devrilmesinin ardından Türkiye'ye sığınan çok sayıdaki taraftarının torunları arasında ad hâlâ sevilir.
Gündelik dildeki “nadir” sıfatıyla aynı yazıldığı için tanıdık gelen, iki heceli bir erkek adıdır. Ek alırken yazım değişmez: Nadir'in, Nadir'e. Kız çocuk için Nadire biçimi kullanılır; benzer isimler arasındaki Zakir, Şakir ve Tacir de -ir ile biten iki heceli Arapça adlardır.