Merter, eş anlamlı iki sözcüğün birleşimidir: Farsça merd ile Türkçe er. Nişanyan Adlar adı onurlu adam diye karşılar; TDK sözlüğü de sözünün eri kimse anlamını verir. Kayda göre İstanbul'daki Merter semti adını, 1960'ların başında burada bir konut sitesi yaptıran Ahmet Merter'den alır. Adın ilk öğesi Mert, Farsçada adam, yiğit demektir; Nişanyan bu adın 1930'lardan beri ara sıra görüldüğünü, 1970'lerden sonra ise giderek yaygınlaştığını belirtir. İkinci öğe er, eski Türkçede adam demektir, bugün daha çok asker anlamında kullanılır.
İki öğe de aynı anlamı taşıdığı için ad bir tür pekiştirme kurar. İki hecenin de r ile bitmesi adı kulakta sert ve tok bırakır. İstanbul'daki semt adıyla aynı olduğundan, ad duyulduğunda o semtin akla gelmesi olasıdır. Benzer isimler arasındaki Berter tek harf farkıyla ayrılır; Merttürk ve Mertkal ise aynı mert öğesini başka sözcüklerle birleştirir.