Mersin, beyaz çiçek açan ve yaprağını dökmeyen mersin bitkisinin adıdır; Nişanyan Adlar sözcüğü bu bitkinin adı olarak verir, TDK sözlüğü ise ayrıca Akdeniz Bölgesi'ndeki kenti anar. Bitki, Akdeniz çevresinde yaygın olan, kokulu yapraklı bir çalıdır. Nişanyan'a göre Mersin adı en çok Bulgaristan'dan ve Makedonya ile Kosova'dan göç etmiş ailelerde görülür.
Ad duyulduğunda çoğu kişinin aklına önce kent gelir; bu yüzden tanıştırırken kökeninin bitki adı olduğunu anlatmak gerekebilir. İki heceli ad n ile bittiği için ekler değişmeden eklenir: Mersin'e, Mersin'in. Benzer isimler arasındaki Ersin yalnızca baştaki m sesiyle ayrılır; Menderes ise yine bir coğrafi adın kişi adına dönüştüğü bir örnektir.