Temel, Doğu Karadeniz'e özgü bir erkek adı olarak bilinir; Nişanyan Adlar'a göre ad, 1980'lere kadar bu bölgede tipikti. Ad genellikle Türkçedeki temel (altyapı, dayanak) sözcüğüyle açıklanır; bu sözcük Yunancadan alınmıştır. Nişanyan ise başka bir olasılığa dikkat çeker: ad, demir anlamındaki Türkçe Temir'in bir söyleyiş biçimi de olabilir. Kaynak anlamı bu yüzden soru işaretiyle verir.
Ad, Karadeniz fıkralarının bilinen kahramanının adı olduğu için Türkiye'de hemen tanınır. TDK sözlüğü sözcüğü bir yapının dip duvarı ve esas, ana anlamlarıyla açıklar. Te-mel diye iki hecede okunur; benzer isimler arasındaki Tümel ve Somel de -el ile biten iki heceli adlardır.