Erkel, erk ve el sözcüklerinden kurulmuş görünen bir erkek adıdır. Erk, Ana Türkçe *erk'e dayanır ve güç, kudret, yetke demektir; Vikisözlük'te ayrıca erkek adı olarak kayıtlıdır. El, Eski Türkçe elig'den gelir ve bilinen organ anlamının yanında halk, ülke anlamını da taşır. Birlikte “eli güçlü” anlamı çıkar; TDK de adı eli kudretli ve kuvvetli kişi olarak açıklar.
Erk ile başlayan adlar güç fikrini öne çıkarır; Erkel bu gücü elle, yani iş yapma yetisiyle birleştirir. Erkel iki hecede okunur (Er-kel) ve ince ünlülü ekler alır: Erkel'e, Erkel'in. Benzer isimler arasındaki Berkel aynı yapıyı berk sözcüğüyle kurar; Erel, Ersel ve Erker ise er ile başlayan kısa adlardır.