Berkel, yapısı bakımından Berk ile başlayan yeni Türkçe adlara benzese de Nişanyan Adlar onu Kürtçe bir ad olarak kaydeder ve anlamını “genç manda, manda yavrusu” diye verir. Aynı kayda göre adın kullanımı Urfa ve Antep çevresiyle sınırlıdır. TDK Kişi Adları Sözlüğü ise adı Türkçe sayıp “eli güçlü kimse” diye açıklar; bu yorum Berk ile el sözcüklerini yan yana okumaktan doğar. Nişanyan'ın kaydı ise adın yapıca benzese de yeni Türkçe bir ad olmadığını, bu bölgeye özgü Kürtçe bir ad olduğunu söyler.
Kalın ünlü taşımayan bu kısa adın (Ber-kel) ince ünlülü soyadlarıyla daha uyumlu bir ses verdiği söylenebilir. Benzer isimler arasındaki Berkal ve Berkol aynı ses kalıbını paylaşsalar da ayrı kökenlere sahip adlardır; anlamı önemseyen aileler için bu ayrımı bilmek işe yarar.