Meltem, yaz aylarında Ege'de her öğleden sonra kuzeyden esen rüzgârın adıdır. Nişanyan Adlar'a göre sözcüğün ilk kökeni tartışmalıdır, ama büyük olasılıkla İtalyanca mal tempo, yani “kötü hava” deyiminden alınmıştır. TDK sözlüğü ise sözcüğü yazın kıyıda, karadan denize yönelen hafif rüzgâr olarak tanımlar. Kayda göre ad ilk kez 1950'lerde duyulmuş, 1960'lardan 2000'lere kadar giderek daha çok tercih edilmiştir.
Kökenine dair görüş ayrılığı olsa da adın Türkçede yaz, deniz ve serinlik çağrışımı açıktır. İki heceli ad m ile bittiği için ekler sesi değiştirmeden eklenir: Meltem'e, Meltem'in. Benzer isimler arasındaki Çiğdem de aynı -em sonuyla biten, doğadan alınmış bir kadın adıdır.