Koryay, kor ve yay sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır. Kor, Ana Türkçe *kōr'a dayanır ve yanarak ateş durumuna gelmiş odun ya da kömürü anlatır. Yay, Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *yā(y) (ok atma aracı) sözcüğüne dayanır; Azerice, Kırım Tatarcası ve Gagavuzcada da yay biçiminde yaşar. Vikisözlük yay için ayrıca zemberek ve yaz mevsimi anlamlarını kaydeder. TDK adı canlı, kıpır kıpır ve ateşli biri diye açıklar; bu anlam daha çok kor öğesinden gelir.
Benzer isimler arasındaki Kortay ve Korday, Koryay'dan yalnızca ortadaki ünsüzle ayrılır; bu yüzden ad söylenirken y sesinin vurgulanması yararlıdır. İki hecede okunur (Kor-yay) ve kalın ünlülüdür: Koryay'a, Koryay'ın. Kısa yapısıyla iki ya da üç heceli soyadlarıyla rahat birleşir; Kortaş ve Korman da aynı ilk öğeyi taşır.