Kâşif, Arapça kökenli bir erkek adıdır; özgün yazımı كاشف biçimindedir. Nişanyan Adlar adı keşfeden, bulan kişi anlamıyla kaydeder. Sözcük, Türkçedeki keşif ve keşfetmek sözcükleriyle aynı Arapça k-ş-f kökünden gelir; bu kök örtüyü kaldırma, gizli olanı açığa çıkarma anlamını taşır. TDK Kişi Adları Sözlüğü de adı bulan, keşfeden kişi diye açıklar.
Yazımda â şapkalı yazılır ve ilk hecedeki k ince söylenir: “kâ-şif”. Şapka unutulursa ad kalın k ile okunabilir. Kadın adı karşılığı Kâşife'dir. Benzer isimler arasındaki Kâtip de aynı biçimde ince k ile başlayan Arapça kökenli bir erkek adıdır; Münif ise aynı -if sonunu taşır.