Karanfil, Nişanyan Adlar'da Arapça ve Farsça kökenli bir ad olarak kayıtlıdır; özgün yazımı قرنفل biçimindedir. Kayıt sözcüğe iki anlam verir: baharat olarak kullanılan karanfil tanesi ve süs bitkisi olarak yetiştirilen karanfil çiçeği. Türkçede iki anlam da günlük dilde yaşar. TDK Kişi Adları Sözlüğü ad için çiçek anlamını öne çıkarır ve onu çok renkli çiçekler açan bir süs bitkisi olarak tanımlar.
Çiçek adları kız adı olarak köklü bir geleneğe sahiptir; benzer isimler arasındaki Zambak ve Şakayık da bu türdendir. Ad “ka-ran-fil” diye üç hecede okunur. Hoş kokusuyla bilinen bir bitki olduğu için Muattar (güzel kokulu) gibi adlarla da anlamca akrabadır. L ile bittiği için ek alırken değişmez: Karanfil'in.