Karaalp, kara ve alp sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır. Kara, Osmanlıca ve Eski Anadolu Türkçesi üzerinden Ana Türkçe *kara (koyu, siyah) sözcüğüne dayanır; Azericede qara, Türkmencede gara, Özbekçede qora biçimleriyle yaşar. Vikisözlük sözcüğe esmer ve koyu tenli anlamlarını da verir. Alp, Ana Türkçe *alp sözcüğünden gelir; ilk anlamları zor, çetin ve savaşçıdır, bugün yiğit, kahraman demektir. Birlikte esmer bir yiğit anlamı doğar; TDK'nin açıklaması da budur.
Adın ortasında iki a yan yana gelir (Ka-ra-alp); üç ünlüsü de a olan ad, hece sınırı belirgin tutularak söylenir ve yazımda iki a'nın korunması gerekir. Ekler kalın ünlülüdür: Karaalp'a, Karaalp'ın. Benzer isimler arasındaki Kocaalp, Kayaalp ve Kayraalp de iki a'nın yan yana geldiği alp'li adlardır.