Kara, Türkçenin temel renk adlarından biridir ve Nişanyan Adlar'da siyah anlamıyla kayıtlıdır. Kaydın notu sözcüğün ikinci bir yüzünü de gösterir: kara, Türkçenin bütün dönemlerinde yoksul, sıradan, alt tabakadan ve kötü anlamlarını da çağrıştırmıştır. Kişi adlarında ise çoğunlukla birleşik adların ilk parçası olarak kullanılır; Karahan, Karaca, Karataş gibi pek çok ad bu yolla kurulmuştur. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı siyah, en koyu renk ve esmer diye açıklar.
Tek başına bir ad olarak kullanıldığında kısa ve sert bir etki bırakır: dört harf, iki hece, “ka-ra”. Soyadı olarak da çok yaygın olduğundan ilk adla soyadı arasında karışıklık olabilir. Benzer isimler arasındaki Kaşka ve Kartay da k ile başlayan kısa Türkçe adlardır.